EZ: 서울을 걸으며 이야기를 풀어내는 사람

가이드가 되기 전에, 경복궁이나 창덕궁에서 열리는 수문장 교대식이나 전통 공연 같은 행사에서 스태프로 일했어요. 그때 궁궐을 찾은 외국인들에게 한국의 역사와 문화를 그들의 언어로 전달하는 가이드들을 보면서 매력을 느꼈습니다. 가이드들을 보면서, 나라면 외국인 분들에게 진짜 한국의 모습을 더 잘 전해드릴 수 있겠다는 생각이 들었어요. 관광통역안내사 자격증이 필요하다는 걸 알게 되었고, 2016년에 취득해서 2017년부터 가이드를 시작했습니다.

서울은 현대와 전통이 함께 숨쉬고 있고, 한국의 역사와 문화가 한 도시에 압축되어 있다는 게 매력이에요. 저는 단순히 건물이나 장소를 설명하는 게 아니라, 그것이 한국 문화의 발전에 어떤 영향을 미쳤는지, 그곳에서 살아온 사람들의 이야기로 전달하고 싶었습니다.

가이드 협동조합에 들어가서 투어를 직접 기획하고, 로고나 브로셔 같은 브랜드를 만드는 일도 했어요. 코로나 이전, 한국에서 로컬 투어가 막 시작되던 시절이었습니다. 을지로 골목에서 활동하는 예술가에게 소개받아, 오래된 공업사 사장님들의 이야기를 담은 '을지로의 영웅들' 투어를 만들었어요. 그 투어로 내셔널지오그래픽 트래블러 코리아에 가이드로 소개되기도 했습니다. 자격증을 딴 지 얼마 안 됐는데도 활동적이고 창의적이라는 인정을 받아서 협동조합 사내이사까지 맡게 되었어요.

주로 서울과 DMZ에서 활동하는데, DMZ 투어만 70회 넘게 진행했어요. 부산, 강릉, 제주, 안동 등 전국 어디든 갑니다. 여행자의 관심사에 맞춰 코스와 테마를 직접 구성할 수 있어요.

지금 운영 중인 5개 중 하나를 선택한다면 서촌예술투어입니다. 서촌과 그곳에 살았던 예술가들의 이야기를 3시간정도 돌아보는 투어예요. 한강 작가가 노벨문학상(2024년, 한국 최초)을 받으면서 구성한 투어인데, 인왕산을 타서 조금 힘들기는 하지만 보람 찬 코스입니다.

만약, 기획한 모든 코스에서 가장 애착이 가는 것을 물어본다면 을지로 투어를 가장 좋아했습니다. 을지로에서 작업하는 예술가들의 소개로 공업사 사장님들을 인터뷰하며 한땀 한땀 만들었던 투어였어요. 덕분에 내셔널지오그래픽 트래블러 코리아 '을지로 현상'에 가이드로 소개되기도 했습니다. 지금은 재개발로 허물어져 진행이 불가능 해요.

파주 DMZ코스는 외국인이 반드시 가야하는 코스 중 하나인데요, 대학교에서 언어를 배우러 온 학생들의 투어를 매년 합니다. DMZ 스텝으로 해당 외국인 조교들이 동승하는데, 투어의 마지막에 교수님이 해주신 설명보다 제 설명이 더 이해하기 쉬웠다고 하더라구요.

국립중앙박물관은 근래에 심화투어로 자주 가게 되는데요, 약 2시간 정도 박물관을 돌아보면서 외국인 눈높이에 맞춘 한국사를 들려드립니다. 손짓 하나하나에 사람들의 시선이 돌아가고, 한국에 대해 이해할 수 있어서 좋았다는 이야기를 전달하며 나머지 유물들을 보러가더라구요. 대학교에서 조교들을 대상으로 한 투어에서도 박물관 쪽의 하이라이트 코스로 요청했지만 결국 제가 짠 코스가 더 낫다고 그렇게 진행해달라고 하더라구요.

서촌예술투어는 윤동주 문학관, 시인 이상의 집 등이 존재하는 것은 알고 있지만 한국인을 대상으로 한 경우가 대부분입니다. 또한 한국에 처음 오신 분들은 이해하기 힘든 투어라 한국에 사시면서 공부하신 분들이나 N회차 방문하신 분들을 위한 투어예요. 투어를 마치고 한국어를 배우는 분이 이 투어를 통해 알게 된 예술가, 시인들의 책을 사서 읽어보고 싶다고 말씀하셨는데, 그 말을 듣는 순간 정말 가슴이 뭉클했어요. 가이드를 하면서 가장 보람을 느끼는 순간이 바로 이런 때입니다.

기업체 투어에서도 저는 그 기업의 성향과 코스에 맞춰, 한국에 대해 전달할 수 있는 이야기를 직접 짜서 갑니다. 전에 LG에서 진행한 투어에서 명동이 마지막 코스였고, 거의 대부분은 그냥 쇼핑을 하는 자유시간입니다. 그런데 한 기업체 사장님께서 네가 괜찮다면 이 지역에 대한 이야기를 좀 해줬으면 좋겠다고 말씀하시더라구요. 그런 순간들이 제가 가이드를 하는 이유입니다.

VIP 한분을 가이드 한 적이 있었는데, 동아시아를 개인적으로 여행하면서 문화와 역사에 대해 공부를 하시던 분이었어요. 한국의 차나 궁 등 요청한 코스를 가이드를 해드리는데, 문득 "한국 사람들은 언제 웃니?"라는 질문을 하시더라구요. 그냥 개그프로를 볼때나, 가족을 만날 때, 그리고 사랑하는 사람을 만날때 웃는다는 표면적인 대답을 했는데, 길거리에서 사람들이 무표정한 것에 대해 계속 의문을 품으시더라구요. 제가 그래서 "서비스를 하는 사람들이 보통 많이 웃으니, 웃음도 서비스로 측정되서 그런 경향도 있다."라고 하니 나의 통찰이 좋다고 말씀하셨어요. 다음에 오면 너에게 다시 가이드를 받겠다고 하셔서 보람있었습니다.

한국여행을 할 때 사찰과 궁은 필수로 들어가는 코스입니다. 그래서 종교 지역 가이드북을 쓰려는 평생의 계획을 세우고 있어요. 2024년 Buddha's World in South Korea라는 책을 아마존에 출간했고, 월간불교문화에 '우리함께해요 캠페인' 원고를 의뢰받아 기고했어요. 지금은 인도에서 출가하고 한국에서 재 출가한 스님의 전기를 작업하고 있습니다.

사람들의 추억과 장소의 이야기에 관심이 많아서 2019년 인천 서구 로컬 아카이빙으로 예술인재단에 예술인으로 등록되어있습니다. 단지 장소만 소개하지 않습니다. 세월에 쌓인 한국인의 삶과 혼을 통역해주는 가이드입니다.